 Jack Delano
1914-1997
Jack Delano nació el 1 de agosto de 1914 en Varavshilova, cerca de Kiev en Ucrania. Su nombre de pila fue Jacob (Jasha) Ovcharov. En 1923 emigró junto a su familia inmediata a los Estados Unidos. Desde muy temprana edad inició estudios en el campo de la música, los que se complementaron posteriormente con estudios de pintura, dibujo e ilustración, entre otras manifestaciones artísticas.
En los años treinta del siglo XX, se destacó por sus trabajos fotográficos relacionados con las condiciones de trabajo de los mineros de Schuylkill, Pennsylvania. En 1940, Jack Delano comenzó a trabajar como fotógrafo en la Sección de Historia de la Farm Security Administration (FSA), entidad gubernamental creada por el Presidente Franklin Delano Roosevelt para ayudar a los agricultores y agregados afectados por la Gran Depresión. Como parte de sus responsabilidades, captó magistralmente con su lente las condiciones de trabajo de los migrantes de los campamentos agrícolas a lo largo del este de los Estados Unidos y diversos aspectos de la vida en las comunidades agrícolas de esta región. Poco después, en 1941, se le encomendó viajar a Puerto Rico y a las Islas Vírgenes para documentar la situación de sus comunidades rurales.
Su esposa, Irene Esser de Delano, le acompaño a su visita a Puerto Rico quienes quedaron encantados con la gente y la belleza de la isla. Jack Delano regresó a los Estados Unidos en 1942, donde documentó la contribución de las mujeres, de grupos minoritarios y de la industria ferroviaria en los preparativos para la Segunda Guerra Mundial. Poco tiempo después inició su servicio militar en la Fuerza Aérea, donde alcanzó el grado de capitán. En el año 1945 se le concedió una beca de la Fundación Guggenheim para hacer un libro de fotografías sobre Puerto Rico, labor que pospuso hasta 1946 cuando regresó a Puerto Rico, donde trabajó como fotógrafo documental en la Oficina de Información de Puerto Rico. Jack e Irene Delano se convirtieron en importantes colaboradores de don Luis Muñoz Marín y de su esposa, doña Inés María Mendoza de Muñoz Marín, en sus esfuerzos de promover la educación, el desarrollo cultural y el bienestar integral de todos los puertorriqueños.
En nuestra isla, Jack Delano fue fundador de la Sección de Cinematografía de la Comisión de Parques y Recreo Publico de Puerto Rico y colaboró en la fundación y desarrollo de la División de Educación de la Comunidad del Departamento (DIVEDCO) de Instrucción Publica de Puerto Rico y organizó su departamento de producción de películas. Jack Delano produjo y dirigió diversas películas educativas, tales como Caña y La Voz en la Montaña (1947), Una gota de agua y Desde las nubes (1948), Jesús T. Piñero (1949), Las manos del hombre (1950) y el clásico de la cinematografía puertorriqueña, Los peloteros (1951). Su labor incluyó componer piezas musicales para varias películas antes mencionadas y escribir el guión de Las manos del hombre. También participo en el diseño de carteles.
Las dos décadas de los años cincuenta y sesenta del siglo pasado llevaron a Jack Delano a continuar expresando su inagotable creatividad artística a través de la producción independiente de documentales, ilustración de libros, fotografía, composición musical, dirección y producción para televisión –incluyendo del Festival Casals desde su inicio en 1958- y el diseño de escenografías, entre otras. Sus trabajos fotográficos de los años treinta y cuarenta del siglo XX fueron publicadas en libros y revistas tales como Portrait of a Decade, In This Proud Land, Social Documentary Photography in the USA, The People of Puerto Rico: A Political and Cultural History, Economic History of Puerto Rico, Masters of the Camera, Rural America as Seen by the Photographers of the FSA, La fotografía social americana del “New Deal”, Oficial Images, New Deal Photography, A Folk History of the Negro in the United Status y Documenting America 1935-1943.
Jack Delano tuvo importantes cargos incluyendo el de administrador y gerente general en el Servicio de Radio y Televisión del Departamento de Instrucción Pública (WIPR-AM, WIPR-FM, WIPR-TV y WIPM-TV) y fue merecedor de varios reconocimientos por su aportación a la música, tales como premios del Ateneo Puertorriqueño, del Albertus Magnus College, del Instituto de Cultura Puertorriqueña y de la “American Society for Composers, Authors and Publishers”.
En el 1979, Jack Delano obtuvo una beca de la Fundación Nacional de las Humanidades para documentar fotográficamente el Puerto Rico de la década de 1980 a fin de hacer un estudio comparativo con las fotografías que tomó en Puerto Rico en los años cuarenta. Esta labor resultó en varias exposiciones fotográficas presentadas en Puerto Rico, los Estados Unidos, Venezuela y Argentina y en la publicación del libro Puerto Rico mío: cuatro décadas de cambio. Jack Delano donó su colección fotográfica Contrastes: cuarenta años de cambio y continuidad en Puerto Rico al Museo de Arte de Ponce. Entre sus publicaciones se destacan Sabios árboles, mágicos árboles; De San Juan a Ponce en el tren; En busca del Maestro Cordero y El día que el pueblo se despidió de Muñoz.
El antropólogo de la Universidad de John Hopkins, Sydney W. Mintz, especialista en la región del Caribe que ha publicado varios libros sobre Puerto Rico, ha expuesto que las fotografías de Jack Delano tienen la particularidad de documentar la presencia norteamericana en Puerto Rico y cómo ésta ha transformado gran parte de la vida de Puerto Rico durante el siglo y cómo –simultáneamente- en sus maravillosas imágenes fotográficas “se encuentra la nobleza serena y perdurable de un pueblo triunfalmente inalterado, intacto y auténtico.”
Entre muchos reconocimientos, Jack Delano recibió el título de Doctor en Artes, Honoris Causa, de la Universidad del Sagrado Corazón en 1987 y de Doctor de Humanidades, Honoris Causa, de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en 1991.
Jack Delano, junto a su inseparable compañera Irene quien falleció en 1982, hizo una aportación significativa a la vida cultural puertorriqueña. Aunque no nació en nuestras tierras, hizo suyo a nuestro país, como lo testimonia su Puerto Rico mío y su entrañable amor a nuestra patria y a nuestra gente. Puerto Rico le reciprocó reconociéndolo como uno de sus hijos adoptivos.
Jack Delano falleció el 12 de agosto de 1997 en San Juan de Puerto Rico dejando un valioso legado que sirve de estímulo e inspiración a tantos puertorriqueños, no sólo en el campo de las artes y la cultura, sino además, como humanista, maestro y ciudadano ejemplar.
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